Остеохондроз належить до дегенеративних захворювань хребта, що спричинює болі в шиї, попереку, руках або ногах внаслідок здавлення нервів, що виходять з хребта. Цей термін також асоціюється з грижею або розривом міжхребцевого диску. Такі стани зазвичай лікуються консервативно фізіотерапією, нестероїдними протизапальними препаратами, стероїдами. Якщо це лікування неефективне і має місце суттєве зниження м'язевої сили або прогресування її зниження внаслідок здавлення нерва, необхідне оперативне лікування з метою його звільнення. Інколи диск може здавлювати спинний мозок на шийному або грудному рівні. Якщо при цьому є очевидна дисфункція спинного мозку, то проводиться хірургічне лікування, щоб усунути це здавлення.

Захворювання поперекових дисків. У певному віці хрящеві диски між кістками хребта стають слабими (остеохондроз) і можуть утворювати грижі (випадати) у хребетний канал, здавлюючи нерви, що прямують вниз до ніг. Це, як правило, зустрічається на одному боці - справа чи зліва -- відповідно до того, на яку ногу поширюється біль. Вроджене звуження хребетного каналу збільшує ймовірність здавлення цих нервів. 95% уражень припадає на нерви, що несуть чутливість від задньої поверхні стегна та гомілки. Кашель при цьому посилює болі. Підняття ноги спричинює посилення болі. Значні здавлення нервів можуть викликати біль в обидвох ногах, порушення сечовипускання. Магнітно-резонансна томографія є найкращим на сьогоднішній день методом для діагностики цього захворювання. Консервативне (без операції) лікування, що включає знеболюючі, усунення підняття важкості, носіння поясу "штангіста", допомагає при багатьох простих приступах болю в ногах. Однак тривалий біль, що знижує якість життя та прогресування неврологічних змін вимагає хірургічного лікування, що може ліквідувати болі та більшість порушень. Існує декілька методів хірургічного втручання: традиційний, під мікроскопом, ендоскопічний, лазерний. Останні 2 методи підходять не для всіх випадків захворювання. Захворювання грудних дисків зустрічається рідко, оскільки грудний відділ хребта надзвичайно жорсткий і не такий рухливий, як наша шия чи поперек. Тільки 0.2% з усіх уражень дисків зустрічаються в грудному відділі. Грижі в грудному відділі хребта можуть лікуватися консервативно, але часто вимагають хірургічного втручання.